فوتبال ۳۶۰: محمدرضا اخباری بیشتر از هر زمان دیگری امیدوار به گرفتن جایزه‌ای است که بارها تا آستانه کسب آن پیش رفته است.
در پنجره تابستانی لیگ بیست‌وسوم جذب محمدرضا اخباری یکی از مهم‌ترین تغییرات گل گهر برای عبور از دوران ۳ ساله امیر قلعه‌نویی بود. او طی سال‌های اخیر همواره به عنوان یکی از دروازه‌بان‌های شاخص فوتبال ایران نامش مطرح بوده و در اولین فصل با پیراهن گل‌گهر با وجود فراز و فرود زیادی که سرمه‌ای پوشان با اوزونیدیس سرمربی یونانی خود داشتند، طی ۳۲ مسابقه، ۱۴ مرتبه کلین‌شیت کرد تا اثرگذاری خود را به رخ کشیده باشد. اخباری یکی از دلایل صعود گل‌گهر تا نیمه‌نهایی جام حذفی سال گذشته بود.
فصل برای مهدی تارتار و شاگردانش اگرچه با باخت یک بر صفر مقابل ملوان در انزلی آغاز شد، اما آنها در ۶ مسابقه بعدی خود ۳ برد ۳ تساوی کسب کردند و حتی یک‌بار هم دروازه اخباری باز نشد. در این شرایط آخرین مرتبه‌ای که دروازه گل‌گهر باز شده بود، به دقیقه ۶۰ هفته اول بازمی‌گشت. هفته دهم، اما نقطه عطف جدیدی در کارنامه اخباری و گل‌گهر در لیگ بیست‌و‌چهارم بود که البته مثبت نبود.
در مصاف هفته دهم، گل‌گهر در ورزشگاه اختصاصی خود برابر فولاد خوزستان قرار گرفت و وقتی سوت پایان مسابقه به صدا درآمد، اولین باخت خانگی برای مهدی تارتار و شاگردانش در سیرجان با گل دقیقه ۷۲ موسی کولیبالی رقم خورده بود. اخباری که نتوانسته بود باز شدن دروازه‌اش پس از ۶۴۹ دقیقه را تحمل کند، پس از سوت پایان مسابقه به سمت داور بازی رفت و آنقدر به تصمیمات حسین زمانی اعتراض کرد که طی چند دقیقه ۲ مرتبه کارت زرد گرفت و از زمین مسابقه اخراج شد. این عصبانیت لحظه‌ای اخباری سبب شد تا مهدی تارتار جایگاه او را در (۱+۲) مسابقه بعدی به فرزین گروسیان بدهد. جالب اینکه گروسیان هم در ۳ مسابقه‌ای که مقابل پرسپولیس، تراکتور (جام حذفی) و آلومینیوم جانشین اخباری شده بود، نمایش قابل قبولی داشت تا کادر فنی هم نگرانی خاصی بابت جریمه انضباطی سنگربان اصلی خود که به دلیل عملکرد فوق‌العاده‌اش در رادار امیر قلعه‌نویی و دستیارانش هم قرار گرفته بود، نداشته باشد.
پس از ۳ مسابقه نیمکت‌نشینی سرانجام در دیدار برابر تراکتور محمدرضا اخباری بار دیگر به ترکیب سرمه‌ای پوشان بازگشت. گل‌گهر این مسابقه را با نتیجه ۲ بر صفر واگذار کرد. اوضاع دشوار شده بود، اما کسب ۵ امتیاز از ۳ بازی سخت بعدی گل‌گهر برابر استقلال، سپاهان و شمس‌آذر، در روز‌هایی که مهدی تارتار به شدت به دلیل گل نزدن و نتیجه نگرفتن تیمش تحت فشار قرار گرفته بود، آرامش را به اردوی سیرجانی‌ها بازگرداند. اخباری هم تعداد کلین‌شیت‌های خود را با گل نخوردن از استقلال و شمس‌آذر به عدد ۸ رساند تا در کنار علیرضا بیرانوند با همین تعداد کلین‌شیت در صدر جدول بیشترین کلین‌شیت‌کنندگان لیگ تا پایان هفته چهاردهم قرار بگیرد.
البته اگر اخباری آن رفتار عجولانه را پس از باخت به فولاد مرتکب نمی‌شد، در مصاف با پرسپولیس شاید حتی می‌توانست خیلی زودتر از سایر رقیبان به کلین‌شیت هفتم برسد و در مصاف با آلومینیوم هم کار سختی برای افزایش این رقم نداشت. کما اینکه گل نخوردن در این دیدار به نام گروسیان ثبت شد. او حالا ۸ کلین‌شیت دارد که می‌توانست این آمار برای او حداقل در عدد ۹ قرار بگیرد.
جدول برترین گلر‌های (لز نظر کلین‌شیت) یکی دو دهه گذشته لیگ برتر همواره با یادآوری نام محمدرضا اخباری مرور می‌شود. او در لیگ شانزدهم با ۱۵ کلین‌شیت پشت سر بیرانوند با ۱۷ کلین‌شیت قرار گرفت. در لیگ پانزدهم هم اخباری پس از ده‌خسوس و مظاهری سومین آمار را از این حیث به نام خود زد. این سنگربان ۳۱ ساله و ۱۹۱ سانتی‌متری طی ۳، ۴ سال اخیر نیز عملکرد باثباتی داشته و نامش در میان سنگربانان برتر لیگ برتر دیده می‌شود.
گل‌گهر اگر در فاصله یک هفته مانده تا پایان رقابت‌های نیم‌فصل اول لیگ بیست‌و‌چهارم با کسب ۱۸ امتیاز در رتبه هشتم جدول رده‌بندی قرار گرفته، بخشی مهمی از اعتبار این موفقیت را باید به نمایش ساختار دفاعی تیم و یک خط عقب‌تر از آنها به دستان مطمئن محمدرضا اخباری نسبت داد که بارها با واکنش‌های نجات‌بخش خود در طول مسابقات از فروپاشی دروازه تیمش جلوگیری کرده است.
سرمه‌ای پوشان در این فصل اگرچه پس از هوادار بدترین خط هجومی لیگ برتر با ثبت تنها ۷ گل زده هستند، اما در سوی مقابل فقط ۶ مرتبه گل خورده‌اند که عنوان بهترین خط دفاعی لیگ را به نام آنها زده است. در این شرایط اخباری امیدوار است در پنجره زمستانی با ترمیم نقاط ضعف تیم در بخش هجومی و ادامه نمایش منسجم تیم در فاز دفاعی، سرانجام پس از سالها حضور در لیگ برتر بتواند در پایان فصل دستکش طلایی را به دستان خود بکشد.
