در دنیای سینما، فیلمهایی مانند "Twisters" تصویری پر هیجان و اغراقآمیز از تعقیب طوفان را به نمایش میگذارند. رانندگیهای پرسرعت، شلیک گلولههای آتشبازی به سمت ابرها و نبرد انسان با نیروهای طبیعت خشمگین، تصویری هالیوودی از این فعالیت را به مخاطب القا میکنند. اما در دنیای واقعی، تعقیب طوفان تجربهای کاملاً متفاوت و اغلب چالشبرانگیزتر است.
یک خودروی مخصوص تعقیب گردباد منتظر تشکیل طوفان در جنوب غربی درۀ تورنادو استالبته به گفتۀ خیلی از حرفهایها، لحظهای که طوفان را پیدا میکنید و به آن نزدیک میشوید، آنقدر هیجانانگیز است که خستگی رانندگی طولانی را کاملا از یاد میبرید.
اولین کسی که به طور رسمی به عنوان تعقیبکننده طوفان شناخته میشود، "دیوید هادلی" نام دارد. او در سال 1956، پس از وقوع یک طوفان ویرانگر در شهر بیزمارک داکوتای شمالی، به رانندگی و فیلمبرداری از خرابیها پرداخت. این اقدام جرقه علاقه به تعقیب طوفان را در دل او روشن کرد و هادلی بعدها به عنوان یک پیشگام در این زمینه شناخته شد.
انتشار فیلم "Twister" در سال 1996 و "Twisters" در سال 2024، بار دیگر توجهها را به سوی تعقیب طوفان جلب کرد و این فعالیت را به طور گستردهتری به مردم معرفی کرد.
تشکیل یک ستون عظیم و چرخان هوا (مزوسیکلون) در اوکلاهامابیشتر طوفانها در آمریکا در منطقهای موسوم به "Tornado Alley" رخ میدهند. این منطقه شامل بخشهایی از ایالتهای تگزاس، اوکلاهما، کانزاس، نیومکزیکو، داکوتای شمالی و جنوبی، مونتانا و مینهسوتا میشود.
طوفانها در طول سال و در مناطق مختلف این منطقه با سرعت و شدت متفاوتی حرکت میکنند. طوفانهای بهاری معمولاً سریعتر هستند، در حالی که طوفانهای اواخر فصل، فرصت بیشتری برای مشاهده به تعقیبکنندگان میدهند.
تغییرات آب و هوایی در حال تغییر الگوهای آب و هوایی است و به تبع آن، نحوه تشکیل طوفانها را نیز تحت تاثیر قرار میدهد. برخی شواهد نشان میدهند که تعداد طوفانها در مناطق مناسب برای تعقیب طوفان در حال کاهش است. همچنین به نظر میرسد که طوفانها به سمت شرق و دور از دشتهای مرتفع حرکت میکنند. هنوز مشخص نیست که آیا این تغییر به طور مستقیم به دلیل تغییرات آب و هوایی است یا خیر. تحقیقات در این زمینه همچنان ادامه دارد و احتمالاً منجر به درک بهتر از تاثیرات تغییرات آب و هوایی بر فعالیت طوفانها خواهد شد.
