مطالعات زیادی نشان می‌دهند که آنتی اکسیدان‌ها جلوی فعالیت رادیکال‌های آزاد را می‌گیرند. رادیکال‌های آزاد اتم‌هایی هستند که الکترون‌های خود را از دست داده و به همین دلیل، اتم‌های سلول‌های سالم را می‌دزدند و همین مساله موجب ایجاد واکنشی به نام «اکسیداسیون» در سلول‌ها و در نهایت آسیب به آنها می‌شود. آنتی اکسیدان‌ها در عوض به رادیکال‌های آزاد خنثی یک الکترون می‌دهند و جلوی تخریب هر چه بیشتر را می‌گیرند.
رادیکال‌های آزاد به عنوان یکی از محصولات جانبی متابولیسم بدن تولید می‌شوند. همچنین برخی منابع خارجی نظیر دود سیگار و یا سایر آلاینده‌های هوا نیز می‌توانند دارای رادیکال آزاد باشند.
سال هاست که متخصصان پوست پیشنهاد می‌کنند از غذاهای دارای آنتی اکسیدان بالا و یا کرم‌های ویژه دارای این مواد برای کاهش فعالیت رادیکال‌های آزاد بر روی پوست استفاده شود. اما این یافته جدید درستی این ادعا را حداقل در مورد جوانان زیر سئوال می‌برد.
این پژوهشگران می‌گویند مصرف مقدار زیادی کرم آنتی اکسیدان دار می‌تواند برای پوست افراد 20 تا 30 ساله بسیار زیانبار باشد. گفتنی است که بتاکاروتن و ویتامین C هر دو از موادی هستند که محتوای آنتی اکسیدان زیادی هستند.
